De una cancha de arena a la cima del mundo: Las Leonas y el secreto de los deportes de equipo argentinos

Sep 01, 2026 Noticias Deportes 0

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Sofía Cairó sabía con precisión la dimensión del momento que estaba por vivir frente a la arquera Anne Veenendaal. Sabía que si convertía el cuarto penal de la serie, su equipo se consagraría campeón del mundo y Las Leonas sumarían la tercera estrella que llevarían con orgullo en el corazón. Anne Veenendaal, por su parte, era consciente de que ese gol impediría a Países Bajos repetir el título que había ganado en los últimos tres Mundiales. Ese conocimiento compartido lo tenían Cairó, Veenendaal, las 10 mil personas que teñían de naranja el estadio Wagener y millones de espectadores en todo el mundo, testigos vía televisión de cómo Argentina mereció ganar la final tras imponer un dominio absoluto durante los 60 minutos de juego.

Sin embargo, lo que marcaba la diferencia en ese instante mágico e irrepetible era que ambas jugadoras habían llegado hasta allí por caminos muy distintos.

Sofía Cairó representa un claro ejemplo —una muestra más— del potencial que los clubes argentinos pueden aportar al deporte nacional. En su caso, el club Mariano Moreno ocupa un lugar especial en el hockey argentino. Desde muy chica, y por influencia materna —la familia Zanotto es fundamental en la historia del rugby del club—, Cairó vistió la camiseta roja y blanca y comenzó a perseguir la bocha con un palo en la mano. Pero lo hizo siempre en una cancha de arena, no en una de agua como la que la vio consagrarse en Amstelveen junto a sus compañeras. Se trata de dos superficies sintéticas que implican formas de juego y entrenamiento muy diferentes, casi como jugar dos deportes distintos. Sin haber pasado por los seleccionados juveniles, Cairó debutó en Las Leonas desde Mariano Moreno, que actualmente disputa la Primera C del Torneo Metropolitano buscando el ascenso. Si el club logra esa ansiada promoción, el año próximo deberá jugar de local en una cancha de agua, ya que la reglamentación no permite utilizar la de arena en esa categoría. Esta es su realidad presente y su probable futuro inmediato, salvo que acepte alguna de las múltiples ofertas que ha recibido y seguirá recibiendo para jugar en el exterior.

En contraste, Anne Veenendaal nunca jugó en una cancha de arena. Sus atajadas han sido siempre en sintéticos de agua, la única superficie usada en Países Bajos. Por ejemplo, el club Almeerse, que milita en la Primera B neerlandesa y cuenta con unos 1.000 jugadores, posee cuatro canchas de agua. Kampong, uno de los clubes más prestigiosos, tiene nada menos que nueve.

En Países Bajos, el hockey es uno de los deportes más practicados, ocupando el cuarto lugar en popularidad. Alrededor de 252 mil jugadores están federados, lo que equivale al 1,4% de su población total, de aproximadamente 18,5 millones de habitantes, que están asociados a un club de hockey.

Las diferencias son evidentes, y conforme se revelan datos e historias, la magnitud de las dos medallas obtenidas por los seleccionados nacionales en el reciente Mundial adquiere aún mayor relevancia.

En Argentina, cuyo territorio es 67 veces mayor que el de Países Bajos, existen aproximadamente 230 mil jugadores federados según registros oficiales —unas 200 mil mujeres y 30 mil varones—, aunque esa cifra podría duplicarse si se consideran el hockey social, escolar y el denominado «mamis hockey». El país cuenta con más de 1.700 clubes dedicados a esta disciplina y más de 500 canchas sintéticas distribuidas a lo largo del territorio. El principal obstáculo es económico: una cancha de agua puede superar los 400 mil dólares, dado que solo la carpeta implica una inversión entre 260 mil y 320 mil dólares, según la calidad. Por su parte, una cancha de arena cuesta alrededor de 250 mil dólares, sumando alfombras valorizadas entre 100 mil y 120 mil dólares. Por esta razón, a diferencia de Países Bajos, los clubes argentinos más tradicionales cuentan con no más de dos canchas de agua, y esos clubes se pueden contar con los dedos de una sola mano.

Otro aspecto relevante para el análisis es el éxito histórico del hockey en Argentina. Desde su conformación en 2000, Las Leonas se han mantenido en la élite mundial. En los últimos 26 años, conquistaron seis medallas olímpicas (tres de plata y tres de bronce; la única excepción fue en Río de Janeiro 2016), seis campeonatos mundiales (tres oros, una plata y dos bronces; solo en Londres 2018 no obtuvieron medallas), seis medallas en la Liga Pro (desde Amstelveen 2019 alcanzaron un oro, cuatro platas y un bronce), 12 preseas en el Trofeo de Campeones (siete oros, tres platas y dos bronces entre 2001 y 2018) y un oro en la Liga Mundial 2014-2015.

Los Leones, por su parte, tienen como máximo logro el oro olímpico de 2016. Además, suman el reciente bronce mundialista, el bronce del Mundial de La Haya 2014, el bronce en el Trofeo de Campeones de Rotterdam 2008 y la plata en la Liga Mundial de 2016-2017. Este éxito forma parte del desarrollo global de los deportes de conjunto en Argentina, donde el hockey juega un papel destacado.

Surge entonces la pregunta: ¿Por qué Argentina se consolida como potencia en deportes de equipo mientras que la calidad y los resultados en disciplinas individuales son menores, salvo excepciones puntuales?

Un dato revelador:

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